Σερ Άρθουρ Κόναν, Ντόιλ Σκάνδαλο στη Βοημία, απόσπασμα 1

Σερ Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, Οι περιπέτειες του Σέρλοκ Χολμς (διηγήματα), μτφρ Γ. Μπαρουξής, το Ποντίκι, 2013

[…]

«Τότε, παρακαλώ, συμβουλευτείτε με», είπε ο Χολμς, κι έκλεισε πάλι τα μάτια.

«Τα γεγονότα με λίγα λόγια είναι τα εξής: Πριν από πέντε χρόνια, σε μια παρατεταμένη επίσκεψη μου στη Βαρσοβία, έκανα τη γνωριμία της γνωστής τυχοδιώκτριας Αϊρίν Άντλερ. Το όνομα αναμφίβολα θα σας είναι γνωστό».

«Έχεις την καλοσύνη να τη βρεις στο ευρετήριο μου, γιατρέ;» είπε ο Χολμς χωρίς να ανοίξει τα μάτια του. Επί πολλά χρόνια είχε υιοθετήσει ένα σύστημα καταγραφής όλων των στοιχείων που συγκέντρωνε για ανθρώπους και πράγματα, έτσι ήταν δύσκολο να βρεις ένα θέμα ή ένα πρόσωπο για το οποίο να μην μπορεί αμέσως να δώσει πληροφορίες. Στη συγκεκριμένη περίπτωση βρήκα τη βιογραφία της Αϊρίν Άντλερ ανάμεσα σε εκείνη ενός Εβραίου ραβίνου και εκείνη ενός αξιωματικού του επιτελείου που είχε γράψει μια μονογραφία για τα ψάρια μεγάλου βάθους.

«Δώσε μου να δω!» είπε ο Χολμς. «Χμμ! Γεννημένη στο Νιου Τζέρσεϊ το 1858. Κοντράλτο... χμμ! Σκάλα του Μιλάνου, χμμ! Πριμαντόνα της Αυτοκρατορικής'Οπερας της Βαρσοβίας - ναι! αποσύρθηκε από την όπερα - χα! Ζει στο Λονδίνο - σαφώς! Η Μεγαλειότητα σας, όπως καταλαβαίνω, ενεπλάκη με αυτή την τρέλα, της έγραψε κάποιες επιστολές που τον εκθέτουν, και τώρα θέλει να πάρει αυτές τις επιστολές πίσω».

«Ακριβώς. Μα πώς...»

«Υπήρξε μυστικός γάμος;»

«Όχι».

«Νομικά έγγραφα ή πιστοποιητικά».

«Κανένα».

«Τότε δυσκολεύομαι να παρακολουθήσω τη Μεγαλειότητά σας. Αν αυτή η κοπέλα εμφανίσει τις επιστολές για να σας εκβιάσει ή για άλλους σκοπούς, πώς θα αποδείξει τη γνησιότητα τους;»

«Υπάρχει ο γραφικός χαρακτήρας».

«Αυτό δεν είναι τίποτα. Πλαστογραφία».

«Σε προσωπικά μου επιστολόχαρτα».

«Κλεμμένα».

«Με τη σφραγίδα μου».

«Πλαστή επίσης».

«Έχει τη φωτογραφία μου».

«Την αγόρασε».

«Είμαστε και οι δύο στη φωτογραφία».

«Α! Αυτό είναι πολύ άσχημο! Η Μεγαλειότητα σας όντως έδειξε αδιακρισία».

«Ήμουν τρελός - παράφρων».

«Έχετε φέρει τον εαυτό σας σε πολύ δύσκολη θέση»

«Ήμουν απλώς διάδοχος τότε. Ήμουν νέος. Τώρα όμως τριάντα».

«Πρέπει να πάρετε τη φωτογραφία πίσω».

«Προσπαθήσαμε και αποτύχαμε».

«Η Μεγαλειότητα σας πρέπει να πληρώσει. Πρέπει να την εξαγοράσετε».

«Δεν την πουλάει».

«Να την κλέψετε, τότε».

«Έχουν γίνει πέντε απόπειρες. Δύο φορές ανέθεσα σε διαρρήκτες να ερευνήσουν το σπίτι της. Μία φορά εκτρέψαμε αποσκευές της ενώ ταξίδευε. Δύο φορές της στήσαμε ενέδρα

Κανένα αποτέλεσμα».

«Κανένα ίχνος της φωτογραφίας;»

«Κανένα απολύτως».

Ο Χολμς γέλασε. «Είναι ένα πολύ όμορφο μικρό πρόβλημα», είπε.

«Αλλά πολύ σοβαρό για μένα», απάντησε επιτιμητικά ο Βασιλιάς.

«Όντως, πολύ. Και τι σκοπεύει να κάνει με τη φωτογραφία;»

«Να με καταστρέψει».

«Πώς όμως;»

«Σε λίγο θα παντρευτώ».

«Ναι, κάτι άκουσα σχετικά».

«Με την Κλοτίλντ Λόθμαν φον Σάξε-Μένινγκεν, δεύτερη κόρη του Βασιλιά της Σκανδιναβίας. Μπορεί να γνωρίζετε τις αυστηρές αρχές της οικογένειας της. Και η ίδια είναι η προσωποποίηση της λεπτότητας. Έστω και μια σκιά αμφιβολίας για τη διαγωγή μου θα έθετε τέλος στο θέμα».

«Και η Αϊρίν Αντλερ;»

«Απειλεί να τους στείλει τη φωτογραφία. Και θα το κάνει. Το ξέρω ότι θα το κάνει. Δεν την ξέρετε, αλλά έχει ατσάλινο χαρακτήρα. Έχει το πρόσωπο της ωραιότερης των γυναικών, και τον χαρακτήρα του πλέον αποφασιστικού των ανδρών. Δεν υπάρχει τίποτα που δεν θα έκανε για να εμποδίσει τον γάμο μου με μια άλλη γυναίκα - τίποτα».

«Είστε σίγουρος ότι δεν έχει στείλει ήδη τη φωτογραφία;» «Είμαι σίγουρος». «Πώς;»

«Γιατί είπε ότι θα τη στείλει τη μέρα που θα ανακοινωθεί επίσημα ο αρραβώνας μου. Αυτό θα γίνει την ερχόμενη Δευτέρα».

«Α, τότε έχουμε τρεις μέρες ακόμη», είπε ο Χολμς με ένα χασμουρητό. «Αυτό είναι πολύ καλό, γιατί έχω ένα - δυο σημαντικά θέματα που εξετάζω αυτή τη στιγμή.

σελ. 17-19